Uno de los puntos que repito en muchos de mis artículos y boletines es lo malos que son la irritación y la inflamación para la piel. Bueno, de nuevo te lo repito: ¡son malísimos! Se suman a otros “ataques” diarios a la piel —como la exposición al sol sin protección y lavarnos la cara con agua caliente— y van generando un efecto irritante o inflamatorio. Esto da como resultado el impedimento de la función del sistema inmunitario de la piel, la descomposición del colágeno y además la piel pierde su barrera externa protectora.

Para la salud de tu piel en general, cualquier cosa que puedas hacer por tratarla con delicadeza es buena. Esto estimula la producción normal de colágeno, mantiene su superficie tersa y radiante y la ayuda a protegerse del estrés ambiental, reduciendo o eliminando la resequedad.

Además de protegerla diligentemente del sol, los productos delicados y no irritantes y las rutinas para el cuidado de la piel no irritantes pueden ayudarte a lograr los mejores resultados posibles, tanto a diario como a largo plazo, para que así puedas tener la piel que siempre has deseado [fuentes: Dermatologic Therapy (Terapia Dermatológica), enero de 2004, páginas 16-25; American Journal of Clinical Dermatology (Revista de Dermatología Clínica de los Estados Unidos), mayo de 2004, páginas 327-337; Cosmetics & Toiletries (Productos Cosméticos y de Higiene), noviembre de 2003, página 63; Global Cosmetics (Productos Cosméticos Globales), febrero de 2000, páginas 46-49 y Contact Dermatitis (Dermatitis de Contacto), febrero de 1995, páginas 83-87].

Con el propósito de eliminar cualquier cosa que innecesariamente irrite e inflame la piel, a continuación te señalamos una lista de culpables que no ayudan en lo absoluto y que potencialmente pueden dañar la piel. La piel puede reaccionar negativamente a todos los productos, procedimientos e ingredientes que se
incluyen a continuación.

Procedimientos y productos irritantes que debes evitar:

Los ingredientes irritantes más comunes que debes evitar:

Muchos de estos ingredientes son sumamente comunes y aparecen en productos para el cuidado de la piel que se usan para todos los tipos de piel. Y dado que muchos tienen nombres naturales o “botánicos”, los consumidores los perciben cómo si fueran ingredientes “buenos”.

Los ingredientes como alcanfor, mentol, menta, alcohol y fenol a veces se recomiendan porque todos son un tipo de ingrediente antipicazón llamado contrairritante. En teoría, cuando nos pica la piel, las puntas de los nervios están enviando mensajes diciéndonos que nos rasquemos. Si uno aplica estos ingredientes irritantes sobre el área que pica, el nervio oirá mejor el mensaje de irritación transmitido por estos. No oirá tan bien el mensaje que dice que debemos rascarnos y ya no sentiremos ganas de rascarnos. Esto funciona bien si se trata de una picazón menor que se presenta a cada rato. De no ser así —y si también estos ingredientes se encuentran en productos que se usan a diario— la piel sufrirá irritación continua, así como resequedad, sarpullidos, mayor producción de aceites y erupciones. Por supuesto, ninguno de estos efectos secundarios resultan atractivos.

Para ser limpia, la piel no tiene que dolernos, ni tampoco tenemos que sentir un hormigueo al lavarla. Tampoco hay que estimular la piel para limpiarla. De hecho, un indicio sencillo de irritación es si sentimos hormigueo en la piel. La regla principal para todos los tipos de piel es la siguiente: si un producto o procedimiento irrita la piel, no vuelvas a usarlo o emplearlo.

Excepciones a la regla: debido a los beneficios a largo plazo que algunos tipos de ingredientes pueden proporcionarle a la piel, tal vez sea necesario soportar un poco de irritación inicial al usarlos, aunque no se debe sentir mucha ni sentirla a largo plazo. Por ejemplo, uno puede sentir un poco de irritación u hormigueo al empezar a exfoliar la piel con un alfa-hidroxiácido o beta-hidroxiácido que tenga el pH correcto. También puede presentarse irritación al usar un producto con peróxido de benzoilo para combatir acné, al untarse Retin A, Renova, Differin o Tazorac para las arrugas o el acné o bien si se trata rosácea con Metrogel, Metrocream o Metrolotion. Tal vez uno necesite reducir la frecuencia de la aplicación a una vez al día o aplicárselo en días alternos; otra opción sería disminuir la cantidad que se usa cada vez que se lo aplica. Si la irritación persiste durante más de unas cuantas semanas o se empeora con el uso repetido, entonces uno debe dejar de usarlo. Por ejemplo, en el caso mío, mi piel no tolera Renova ni Retin A pero no tengo problemas cuando uso un beta-hidroxiácido bien formulado; este ha mejorado enormemente la textura de mi piel.

Paula Begoun