La manera en que se forma un grano (barro) no es un gran misterio. En esencia, el proceso se inicia cuando las hormonas hacen que una glándula sebácea secrete cierta cantidad de grasa excedente. Por alguna razón, esta grasa no puede fluir de manera uniforme hacia el exterior del poro, posiblemente porque la forma del poro es anormal. Esta grasa que no puede salir, junto con las células epidérmicas muertas acumuladas, forman un tapón que eventualmente obstruye el poro. Un tipo específico de bacterias (llamadas Propionibacterium acnes ) que viven en el poro se alimentan de grasa y células epidérmicas muertas, multiplicándose y haciendo que se inflame el área. El resultado de la inflamación y la proliferación de bacterias es un grano [fuentes: Drugs (Fármacos), 2003, volumen 63, edición 15, páginas 1579-1596 y Advances in Dermatology (Avances en Dermatología), enero de 2003, páginas 1-10].

Existen unos cuantos estudios que han investigado si los alimentos pueden causar y/o tratar el acné. En algunas personas, una reacción alérgica a ciertos alimentos como frutos secos, salmón o productos lácteos, puede ocasionar que se inflamen los poros y como resultado, que salgan granos. Los estudios de investigación indican que los suplementos alimenticios, como el cinc o la vitamina A, probablemente no son eficaces para tratar el acné. Además, estos suplementos pueden ser nocivos para la salud si se toman en cantidades demasiado elevadas [fuentes: Journal of Pediatric Hematology and Oncology (Revista de Hematología y Oncología Pediátrica), octubre de 2002, páginas 582-584, Journal of the American Academy of Dermatology (Revista de la Academia de Dermatología de los Estados Unidos), agosto de 2002, páginas 231-240 y European Journal of Dermatology (Revista Europea de Dermatología), junio de 2000, páginas 269-273].

Lo que debes hacer para lograr resultados óptimos en la batalla contra los granos y el acné:
1. Disminuir la grasa de la piel para erradicar el ambiente en el que proliferan las bacterias que causan acné.
2. Exfoliar la superficie de la piel y el interior del poro para mejorar la forma y el funcionamiento del poro.
3. Desinfectar la piel para eliminar las bacterias que causan acné.
4. Los miles de distintos productos antiacné que se venden con o sin receta médica hacen que la batalla sea muy confusa, porque no hay una rutina o un medicamento (o una combinación de terapias) que le funcione a todo el mundo. La meta es encontrar la combinación que mejor te funcione, lo cual requiere un poco de experimentación.

Cómo combatir el acné paso a paso

LIMPIEZA FACIAL: usa un limpiador facial delicado que sea soluble en agua (water-soluble cleanser ).

Uno de los mitos más comunes acerca de los productos para el cuidado del la piel es que si provocan una sensación de frío o cosquilleo, entonces eso significa que están "funcionando", lo cual es totalmente falso. Esa sensación en realidad se debe a que se está irritando la piel y los productos que producen esa sensación pueden interrumpir el proceso de curación de la piel, dejar cicatrices peores y alentar el crecimiento de las bacterias que causan los granos. El uso de limpiadores faciales que contienen ingredientes que tapan los poros (como los limpiadores o jabones en barra) también pueden empeorar la situación [fuente: Dermatologic Therapy (Terapia Dermatológica), febrero de 2004, Suplemento, páginas 16-25 y 26-34]. Por lo tanto, el primer paso esencial es encontrar un limpiador facial delicado que sea soluble en agua.

Si te vas a quitar maquillaje a prueba de agua u otro tipo de maquillaje que sea difícil de remover, es posible que necesites usar una toallita para la cara para asegurarte de que en realidad te estás quitando todo el maquillaje. Para evitar que las bacterias crezcan en la toallita, utiliza una toallita limpia cada vez que te laves la cara.

EXFOLIACIÓN: usa un producto con 1% a 2% de beta-hidroxiácidos (BHA), o bien, un producto con 8% de alfa-hidroxiácidos (AHA) para exfoliar tu piel. Como regla general, para todo tipo de erupciones (incluidas las espinillas), es preferible que uses un producto con BHA en lugar de uno con AHA, dado que el BHA puede pasar al interior del poro y penetrar la grasa atrapada dentro del mismo [fuente: Cosmetic Dermatology (Dermatología Cosmética), octubre de 2001, páginas 65-72]. Es necesario que el producto pueda penetrar el poro para que pueda exfoliar el revestimiento del mismo. Sin embargo, algunas personas (entre ellas, las que son alérgicas a la aspirina) no pueden usar BHA. Por lo tanto, la siguiente opción a considerar es un producto con AHA.

Puedes usar un limpiador granular tópico o una toallita para la cara como exfoliante mecánico. En algunos casos, esto puede ser útil para eliminar las células epidérmicas muertas, pero esto de ningún modo sustituye un tratamiento eficaz con BHA, AHA o algún otro tratamiento tópico que se venda con receta médica. Ten cuidado de no frotarte demasiado cuando estés usando un exfoliante mecánico, pues una abrasión exagerada puede mermar la capacidad de la piel de curarse.

DESINFECCIÓN TÓPICA: el peróxido de benzoilo* se considera como el desinfectante tópico que se vende sin receta médica más eficaz para combatir el acné [fuente: Skin Pharmacology and Applied Skin Physiology (Farmacología de la Piel y Fisiología Aplicada de la Piel), septiembre-octubre de 2000, páginas 292-296]. Hay un gran número de estudios de investigación concluyentes que comprueban la eficacia del peróxido de benzoilo [fuentes: American Journal of Clinical Dermatology (Revista de Dermatología Clínica de los Estados Unidos), abril de 2004, páginas 261-265 y Journal of the American Academy of Dermatology (Revista de la Academia de Dermatología de los Estados Unidos), noviembre de 1999, páginas 710-716]. Una de las cualidades del peróxido de benzoilo es su capacidad de penetrar al interior del folículo piloso para llegar a las bacterias que están causando el problema y matarlas con un bajo riesgo de irritación. Además, a diferencia de algunos antibióticos tópicos que se venden con receta médica, las bacterias no se vuelven resistentes al peróxido de benzoilo [fuente: Dermatology (Dermatología), 1998, volumen 196, edición N°1, páginas 119-125].

No hay muchas otras opciones para desinfectar la piel. El alcohol y el azufre pueden ser buenos desinfectantes, pero también resecan e irritan la piel y eso puede empeorar la situación e impedir que la piel se sane [fuentes: American Journal of Clinical Dermatology (Revista de Dermatología Clínica de los Estados Unidos), abril de 2004, páginas 217-223 y Cosmetics & Toiletries Magazine (Revista de Productos Cosméticos y de Higiene), marzo de 2004, página 6 e Infection (Infección), marzo-abril de 1995, páginas 89-93].

Se han realizado algunas investigaciones interesantes que indican que el aceite de melaleuca (tea tree oil) es un desinfectante eficaz. En el Medical Journal of Australia (Revista Médica de Australia), octubre de 1990, páginas 455-458, se comparó la eficacia de una solución al 5 por ciento de aceite de melaleuca con aquella de una solución al 5 por ciento de peróxido de benzoilo para el tratamiento del acné. La conclusión fue que "ambos tratamientos redujeron eficazmente el número de lesiones inflamadas a lo largo del estudio, con resultados significativamente mejores para el peróxido de benzoilo al compararlo con el aceite de melaleuca. La grasa de la piel se redujo significativamente en el grupo que empleó la solución con peróxido de benzoilo en comparación con el que usó el aceite de melaleuca". Lamentablemente, la mayoría de los productos que se venden actualmente tienen una concentración de peróxido de benzoilo de un poco más del 1 por ciento, a diferencia de la solución al 5 por ciento que se utilizó en el estudio.

Para algunas personas puede ser suficiente usar un desinfectante tópico, pero estos casos generalmente son la excepción. El uso de un antibacteriano tópico y un exfoliante es una combinación potente para ganar la batalla contra el acné. Si sólo te limpias la piel sin exfoliarla ni desinfectarla, es probable que no causes un impacto fuerte en los granos (barros). Puedes lograr resultados medianamente buenos usando uno o el otro, pero juntos son una formidable defensa contra los granos.

*Nota: el peróxido de benzoilo anula la eficacia de la mayoría de los retinoides (es decir, Retin-A, Tazorac) y por lo tanto, no se pueden usar al mismo tiempo. Para obtener los beneficios de ambos, puedes usar el peróxido de benzoilo en la mañana y el retinoide en la noche. Sin embargo, se ha mostrado que el Differin (adapaleno) sí conserva su estabilidad y eficacia cuando se usa junto con el peróxido de benzoilo [fuente: British Journal of Dermatology (Revista Británica de Dermatología), octubre de 1998, página 139].

ABSORCIÓN DE LA GRASA EXCEDENTE: este es quizá uno de los problemas del cuidado de la piel más difíciles de controlar. Debido a que la producción de grasa es provocada por las hormonas, no hay producto tópico alguno que puedas aplicarte para impedir que sigan produciendo más grasa. Lo que sí puedes hacer es no empeorar la situación evitando los productos que contienen aceites o ingredientes emolientes. Para absorber la grasa, hay mascarillas de arcilla o barro que pueden ser de gran utilidad, aunque es importante que evites las que contengan ingredientes irritantes. Aunque suene extraño, puedes usar la Phillip's Milk of Magnesia (Leche de magnesia Phillips) como mascarilla facial. No es más que hidróxido de magnesio líquido, el cual funciona muy bien para absorber la grasa. La frecuencia con la que tienes que aplicártela depende de tu tipo de piel; algunas personas la usan todos los días; otras, una vez por semana.

Opciones médicas

RETINOIDES: además de la exfoliación, hay otras opciones que se venden con receta médica para mejorar la forma del poro, entre ellas, Retin-A (tretinoína), Differin (adapaleno) y Tazorac (tazaroteno). Hay una cantidad enorme de estudios de investigación que demuestran que estas sustancias son eficaces para el tratamiento del acné [fuente: Journal of the American Medical Association (Revista de la Asociación Médica de los Estados Unidos), 11 de agosto de 2004, páginas 726-735]. Dependiendo de tu tipo de piel, puedes usarlos hasta dos veces al día. También puedes usarlos sólo en la noche, combinándolos con algún producto con BHA o AHA durante el día. Como alternativa, algunos dermatólogos recomiendan aplicar primero el producto con BHA o AHA y luego aplicar Retin-A, Differin o Tazorac . La razón de esto es que se cree que el producto con BHA o AHA mejora la eficacia del tratamiento al ayudar a que los otros productos penetren mejor. De nuevo, consulta a tu médico y experimenta hasta que encuentres la frecuencia, combinación y orden de aplicación que mejor te funcione.

ANTIBIÓTICOS ORALES: si las opciones anteriores que no requieren receta médica médica (limpieza facial suave, exfoliantes y agentes antibacterianos) o el uso de retinoides que se venden con receta médica médica no te dan resultados satisfactorios, otra opción que puedes considerar es un antibiótico oral receta médicado por un médico. Diversos estudios de investigación han demostrado que los antibióticos orales, cuando se usan en combinación con tretinoínas tópicas o exfoliantes tópicos, pueden controlar y disminuir considerablemente las erupciones de acné [fuentes: Piel (Piel), junio de 2004, páginas 6-10 e International Journal of Dermatology (Revista Internacional de Dermatología), enero de 2000, páginas 45-50].

Sin embargo, pese a que los antibióticos orales pueden ser muy eficaces, es necesario que sopeses cuidadosamente sus ventajas y desventajas. Un efecto secundario serio y problemático es que las bacterias que causan el acné se pueden volver inmunes al antibiótico al poco tiempo, provocando la reaparición del acné [fuentes: Dermatology (Dermatología), enero de 2003, páginas 54-56; American Journal of Clinical Dermatology (Revista de Dermatología Clínica de los Estados Unidos), abril de 2003, páginas 813-831 y marzo de 2001, páginas 135-141 y The General Meeting of the American Society for Microbiology (Asamblea General de la Sociedad de Microbiología de los Estados Unidos), mayo de 2001]. Cualquiera que sea el curso de acción que tomes, debes consultarlo y hablarlo detenidamente con tu dermatólogo, quien también deberá vigilar la aparición de efectos secundarios.

TERAPIA FOTODINÁMICA: también conocida como terapia de luz, se ha demostrado que la terapia fotodinámica es eficaz para tratar el acné [fuente: Journal of Cosmetic Laser Therapy (Revista de Terapia Cosmética con Láser), junio de 2004, páginas 91-95]. Este tratamiento médico emplea un medicamento tópico llamado ácido aminolevulínico (un fármaco que se emplea para tratar afecciones precancerosas de la piel) en combinación con rayos láser que no dañan la piel o una fuente de luz llamada luz azul [fuente: American Academy of Dermatology (Academia de Dermatología de los Estados Unidos), www.aad.org]. Después de aplicar el medicamento tópico, el paciente se queda sentado frente a la fuente de luz durante 15 a 30 minutos. A menudo son necesarias de tres a cinco sesiones a lo largo de cierto período antes de que se pueda empezar a notar una mejoría duradera.

Cuando nada funciona

Si has probado todas las opciones antes descritas y sigues teniendo erupciones de acné, quizá sea necesario considerar un tratamiento más severo, como bloqueadores hormonales o pastillas anticonceptivas diseñadas para disminuir las erupciones de acné.

El Accutane es una de las últimas opciones en la lista de "últimos recursos" porque conlleva efectos secundarios potencialmente graves, especialmente si una mujer se embaraza mientras lo está usando (estas opciones se discuten a profundidad en mi libro Belleza de pies a cabeza). Sin embargo, el Accutane es la única opción que potencialmente puede curar el acné. Todos los demás métodos simplemente disminuyen o controlan el problema. Más del 50 por ciento de las personas que toman una ronda de Accutane nunca más vuelven a sufrir de erupciones y este medicamento también se encarga de la piel grasa para siempre. La probabilidad de que esto suceda aumenta significativamente en las personas que toman una segunda ronda del medicamento [fuentes: Skin Therapy Letter (Carta de Terapia Epidérmica), marzo de 2004, páginas 1-4; Expert Opinion on Drug Safety (Opinión de Expertos acerca de la Seguridad de los Fármacos), febrero de 2004, páginas 119-129 y Journal of the American Medical Association (Revista de la Asociación Médica de los Estados Unidos), agosto de 2004, páginas 726-735].

Recursos de Paula's Choice para atacar el acné

Estos recursos de Paula's Choice son una combinación de limpiadores faciales suaves, exfoliantes y desinfectantes tópicos que han demostrado su eficacia para el tratamiento del acné. El mejor plan de acción depende de cómo responda tu piel. No te desalientes si tienes que pasar por un período de ensayo y error antes de encontrar el plan que mejor te funcione.

Si deseas consultar las opciones que ofrecen otras líneas de productos, remítate a mi libro Belleza de pies a cabeza.

Es importante que experimentes hasta encontrar la combinación correcta de productos que mejor te funcione. Por ejemplo, es posible que para ti no sea suficiente exfoliar tu piel con un producto con 1% de beta-hidroxiácidos, entonces tendrías que considerar usar la versión con un 2% de esta sustancia. Si eres alérgica a la aspirina, los beta-hidroxiácidos pueden provocarte una reacción alérgica, por lo que tendrías que considerar usar un exfoliante con alfa-hidroxiácidos.

Recursos para piel normal a grasa/combinada propensa al acné
Paula's Choice Clear Skin Kit (Kit antiacné de Paula's Choice)
1. One Step Face Cleanser (Limpiador facial) para piel normal a grasa/combinada
2. 1% Beta Hydroxy Acid Lotion (Loción con 1% de beta-hidroxiácidos)
3. Essential Non-Greasy Sunscreen SPF 15 with Antioxidants (Filtro solar FPS 15 no graso con antioxidantes)
4. Completely Non-Greasy Moisturizing Lotion with Antioxidants for the Face and Eye Area (Loción humectante no grasa con antioxidantes para el rostro y el área de los ojos)
5. Skin Balancing Carbon Mask (Mascarilla equilibrante de carbono)

Recursos para acné moderado a severo
Paula's Choice Skin Balancing Anti-Blemish Kit (Kit equilibrante antiacné de Paula's Choice)

Recursos para piel normal a seca propensa al acné
Paula's Choice Clear Skin Kit (Kit antiacné de Paula's Choice)

Estos kits son un excelente punto de partida. Si deseas conocer todas las opciones de productos Paula's Choice, haz clic en los enlaces siguientes:

Si presentas irritación, quizá sea necesario que disminuyas la frecuencia de aplicación del exfoliante, desinfectante y/o mascarilla facial que estés usando. Esto no significa que tu rutina para el cuidado de la piel no esté funcionado o que nunca te vaya a funcionar, sino simplemente que quizá tu piel no puede tolerar la frecuencia de aplicación, al menos no al principio. Las claves para ganar la batalla contra el acné son la paciencia y la disposición a experimentar.

Si decides probar una opción que se venda con receta médica médica como Retin-A, Differin o Tazorac , tendrás que aplicártelo una vez al día en vez del producto con AHA o BHA, o puedes aplicarte el producto con AHA o BHA primero y aplicarte después alguna de las opciones que se venden con receta médica.

Si decides probar un producto antibacteriano que se venda con receta médica, entonces tendrías que aplicártelo en lugar de cualquiera de las soluciones antiacné que forman parte de nuestros recursos.

Si cualquiera de estos agentes tópicos eficaces resultan ser demasiado irritantes para tu piel, en vez de suspender su uso, considera disminuir su frecuencia de aplicación o cambiarte a otro producto exfoliante o antibacteriano. Por ejemplo, si el Retin-A te irrita demasiado, puedes considerar usar Differin o Tazorac. Lo más importante es la consistencia. Tardarás 4-6 semanas para ver una mejoría en tu piel, lo cual es más o menos el ciclo de vida de un grano (barro).

Nota: no puedes aplicarte peróxido de benzoilo y Retin-A al mismo tiempo; tendrías que aplicarte el Retin-A en la noche y el peróxido de benzoilo en la mañana. Sin embargo, el Differin sí se puede usar junto con el peróxido de benzoilo.

Paula Begoun